V jihoamerických lesích, savanách a křovinách žije savec, který může vážit desítky kilogramů, má mohutný krunýř a přední drápy tak velké, že působí téměř nepatřičně. Přesto ho většina lidí nikdy neuvidí. Pásovec obrovský (Priodontes maximus) je převážně noční, velmi plachý a na mnoha místech se vyskytuje v mimořádně nízkých populačních hustotách. I proto patří k nejméně známým velkým savcům Jižní Ameriky. 

Je největším žijícím druhem pásovce. Délka těla bez ocasu dosahuje přibližně 75 až 100 centimetrů, ocas měří dalších 40 až 50 centimetrů. Dospělí jedinci obvykle váží mezi 20 a 60 kilogramy, přičemž v zajetí byli zaznamenáni i jedinci o hmotnosti kolem 80 kilogramů. Tělo chrání tmavý krunýř s 11 až 13 pohyblivými pásy a přední končetiny nesou mimořádně mohutné drápy. 

Ty používá především při hloubení nor a rozebírání termitišť. Potravu pásovce obrovského tvoří hlavně mravenci a termiti, které dokáže díky mohutným drápům získávat i z velmi pevných hnízd. Při hledání potravy přitom výrazně narušuje půdu a vytváří struktury, které následně využívají další organismy. 

Jeho areál je na mapě překvapivě rozsáhlý. Vyskytuje se v severní a střední části Jižní Ameriky východně od And, od Kolumbie, Venezuely a Guyan přes Brazílii, Ekvádor, Peru a Bolívii až po Paraguay a sever Argentiny. Široký areál však neznamená, že je běžný. Pásovec obrovský je přirozeně vzácný a v mnoha oblastech se jednotliví jedinci vyskytují daleko od sebe. Podle Červeného seznamu IUCN je druh veden jako zranitelný (Vulnerable) a jeho populace má klesající trend. 

Jedním z hlavních problémů je ztráta a fragmentace přirozeného prostředí. Rozšiřování zemědělské půdy, pastvin, silnic a dalších lidských aktivit rozděluje krajinu na stále menší části. To je problém především pro druh, jehož jednotlivci využívají velmi rozsáhlá území. Podle údajů odborné skupiny IUCN může domovský okrsek jednoho pásovce dosahovat přibližně 450 až 1 500 hektarů. 

Významnou část jeho životního prostoru tvoří brazilské Cerrado, nejrozsáhlejší savanová oblast Jižní Ameriky a jeden z biologicky nejbohatších regionů planety. Právě tato krajina však rychle ustupuje zemědělství. WWF uvádí, že v důsledku dlouhodobé zemědělské expanze již byla odstraněna přibližně polovina původní vegetace Cerrada. 
Pásovec obrovský není typickým symbolem ochrany přírody. Nemá majestátnost jaguára ani bezprostřední přitažlivost malých divokých koček. Přesto právě jeho nenápadný ústup dobře ukazuje, jak může v Jižní Americe mizet velký savec, aniž by si toho většina světa vůbec všimla.

Jeho krunýř působí téměř nezničitelně, ale před proměnou krajiny jej neochrání. A právě to je možná největší paradox tohoto zvláštního živočicha: největší pásovec světa může z některých částí Jižní Ameriky zmizet dříve, než jeho skutečný život stačíme důkladně poznat.



Zdroje: 1. IUCN SSC Anteater, Sloth and Armadillo Specialist Group – Giant Armadillo⁠; 2. IUCN Red List – Giant Armadillo (⁠Priodontes maximus⁠)⁠; 3. WWF – Cerrado, the Brazilian Savanna⁠